Een burn-out is het gevolg van langdurige stress en emotionele overspannenheid. Je spreekt van een burn-out als iemand minimaal een half jaar last heeft van verschillende mentale en lichamelijke klachten. Vrijwel altijd is er sprake van spanningsklachten, een gevoelsmatig verlies van controle over het eigen leven en het niet meer goed kunnen uitvoeren van dagelijkse taken thuis, op het werk, in de sociale omgeving of in het verkeer.
Voorbeelden van lichamelijke klachten zijn duizeligheid, tintelingen, spierpijn. Voorbeelden van mentale klachten zijn vergeetachtigheid, angstklachten, lusteloosheid.