Hoewel de meeste dieren vitamine C zelf aan kunnen maken, geldt dit niet voor de mens. Ascorbinezuur is hierdoor een essentieel nutriënt, dat je alleen uit voeding binnen kunt krijgen. De stof is van nature rijkelijk aanwezig in allerlei soorten fruit en groente, waaronder met name citrusfruit en bepaalde koolsoorten.
Goede voorbeelden van fruit dat vitamine C bevat, zijn onder meer sinaasappels, kiwi’s, citroenen, mandarijnen, aardbeien en blauwe bessen. Qua groente moet je denken aan typisch Nederlandse groenten zoals spruitjes, boerenkool, broccoli en rode kool. Ook aardappels bevatten overigens aardig wat van deze waardevolle voedingsstof.