Bij Oman denk je misschien aan droge woestijnen, maar niets is minder waar. Die woestijnen zijn er wel, maar ook prachtige wadis gevuld met water, prachtige felblauwe stranden en ruige bergen. Die afwisseling van de natuur zie je dan ook terug in de keuken van dit land. Veel diversiteit, veel afwisseling, en zoveel smaak.

Helemaal in lijn met de Brain Food filosofie. Ik kon mijn geluk hier niet op! Ik deel graag een aantal dingen die mij opvielen aan de Omaanse keuken en wat we ervan kunnen leren op het gebied van (brein)gezondheid.

Diversiteit van ingrediënten

Omaanse gerechten bevatten een grote variëteit aan ingrediënten, waaronder vis, schaaldieren, lamsvlees, rijst, groenten, dadels, en diverse kruiden en specerijen. Deze diversiteit zorgt dat mensen hier veel verschillende voedingsstoffen binnenkrijgen die ons lichaam nodig heeft.

Vis en omega-3 vetzuren

Oman heeft een hele lange kustlijn, de hele oostkant van het land ligt aan zee. Dat heeft het logische gevolg gehad dat vis en schaaldieren een heel belangrijk onderdeel zijn van het dieet in Oman. Als je mij al een tijdje volgt, dan weet je ongetwijfeld dat vis een heel goede bron is van omega-3 vetzuren, een voedingsstof waar ons brein en hart dol op zijn.

Gebruik van kruiden en specerijen

Ook zijn ze in de Omaanse keuken niet zuinig met kruiden en specerijen. Hier bevatten veel gerechten bijvoorbeeld saffraan, kardemom en komijn – stuk voor stuk ontzettend goed voor onze gezondheid vanwege bijvoorbeeld antioxidanten en andere goede stoffen. In Nederland staan we erom bekend dat we niet zo scheutig zijn met de kruiden, waardoor we de goede stoffen van bijvoorbeeld saffraan in de vorm van supplementen tot ons nemen om er toch de voordelen van te ervaren.

Traditionele bereidingswijzen

Nog zo’n leuk verschil met de Nederlandse keuken: misschien hadden jullie vroeger ook thuis dat alle groenten dood gekookt werden in de pan (met lekker bittere spruitjes en slappe witlof als gevolg). Gelukkig is dat tegenwoordig al een stuk minder populair, maar in Oman zijn de traditionele kookmethoden er al eeuwenlang op gebaseerd om zoveel mogelijk voedingsstoffen te behouden en het gebruik van overtollige vetten te verminderen. Denk aan stomen, grillen en slow cooking.

Culturele en sociale aspecten

Zoals in de meeste niet-westerse landen is eten in Oman een belangrijk en sociaal gebeuren, waar je echt de tijd voor uittrekt. Hier eet je niet gehaast een magnetron maaltijd voor de televisie maar kom je met vrienden en familie samen om eten te delen. Die combinatie van gezonde voeding en sociaal contact is ontzettend goed voor het brein. Het is wetenschappelijk bewezen dat een gevoel van community zorgt dat je gezonder met en gezond oud wordt, zoals in de blue zones het geval is.

Duurzaamheid

Vissen is in Oman een belangrijk onderdeel van de economie en voedingsindustrie – het is zelfs de op een na grootste bron van inkomen na olie. Toch is er in Oman iets bijzonders: het is een van de enige landen waar de vispopulatie vrijwel gelijk blijft in plaats van terugloopt, zoals in de rest van de wereld het geval is. Dit komt doordat er in Oman veel aandacht ligt op duurzaam vissen om zo de visbestanden te behouden. Commerciële visserij dicht bij de kust is bijvoorbeeld niet toegestaan, waardoor lokale bewoners hun vis in eigen wateren kunnen blijven vangen. Heel bijzonder!