Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige herinneringen je met een warm, blij gevoel vervullen, terwijl andere je een ongemakkelijk of naar gevoel geven? Het antwoord ligt in de complexe chemie van ons brein. Waarschijnlijk ken je dopamine wel als het ‘gelukshormoon’. Maar er is een minder bekend hormoon dat een cruciale rol speelt in hoe we herinneringen ervaren: neurotensine.
En vanwege de werking zou deze ook wel eens een belangrijk gelukshormoon kunnen zijn, hebben onderzoekers ontdekt.
De rol van neurotensine
Neurotensine is een relatief onbekend hormoon in vergelijking met dopamine, maar het speelt een belangrijke rol in de manier waarop onze hersenen herinneringen verwerken. Wetenschappers hebben ontdekt dat neurotensine kan beïnvloeden hoe we gebeurtenissen onthouden en welke emoties daarbij gepaard gaan. Wanneer je een fijne herinnering ophaalt, zoals een gezellige avond met vrienden, is het de aanwezigheid van neurotensine in je brein die ervoor zorgt dat je dat warme en gelukkige gevoel ervaart. Hoe meer neurotensine er aan een herinnering gekoppeld is, hoe beter hij voelt. Negatieve herinneringen gaan gepaard met lage hoeveelheden van neurotensine.
Positieve en negatieve herinneringen
Onze hersenen zijn uniek in hun aanpassingsvermogen en kunnen dezelfde gebeurtenis op verschillende manieren opslaan, afhankelijk van de context en de emotionele toestand waarin je op dat moment verkeert. Als je bijvoorbeeld een stressvolle situatie ervaart terwijl je lage niveaus van neurotensine hebt, is de kans groter dat de herinnering negatief wordt opgeslagen. Aan de andere kant, als je in een ontspannen en gelukkige staat bent met hogere neurotensine niveaus, is de kans groter dat je dezelfde stressvolle gebeurtenis als positief herinnert. Neurotensine bepaalt dus mede in welke mate je negatieve associaties met gebeurtenissen, mensen, omgevingen of bepaalde triggers je ontwikkelt.
Waarom dit belangrijk is
Het begrijpen van de rol van neurotensine in het herinneren van gebeurtenissen kan ons helpen om beter te begrijpen waarom we soms moeite hebben met bepaalde herinneringen, hoe trauma triggers opgeslagen worden en dus hoe we onze geestelijke gezondheid kunnen verbeteren. Door bewust te werken aan het verhogen van neurotensine niveaus in je brein – door bijvoorbeeld sociale interacties, fysieke aanraking en positieve ervaringen te bevorderen – helpt dit om herinneringen over het algemeen op een positievere manier op te slaan. Ook voor de psychiatrie en traumabehandeling kunnen deze bevinden groot verschil maken. Als neurotensine een rol speelt in hoe we onze herinneringen emotioneel ervaren, dan zou dit stofje dus kunnen helpen om de negatieve lading van nare herinneringen te halen.
